Auf einem Bergplateau gelegen, bewahrt Vila Real einen aristokratischen Gebäudekomplex aus mit Wappen verzierten Häusern mit manuelinischen Fenstern und traditionellen Balkonen aus Schmiedeeisen.

Es ist eine alte Stadt, gelegen an einer Stelle, an der die Flüsse Corgo und Cabril zusammenfließen, und eingerahmt von den Gebirgen Serra do Alvão und Serra do Marão im Westen und Serra do Montemuro im Süden. Eine Stadt im Inland mit einer Uferstraße über einer tiefen Schlucht, durch die der Corgo fließt.

Die von Bürgersteigen mit portugiesischer Pflasterung geschmückte Avenida Carvalho Araújo durchquert die Stadt und wird auf einem der Hügel vom Gebäude Paços do Concelho (Rathaus) aus dem neunzehnten Jahrhundert begrenzt. Etwas weiter liegt die gotische Kathedrale Sé, und gegenüber ist heute in einem der Häuser aus dem sechzehnten Jahrhundert mit manuelinischen Fenstern die Touristeninformation untergebracht.

Wenn man den Spaziergang zwischen der Avenida Carvalho Araújo und der Avenida Marginal fortsetzt, findet man zwischen Herrenhäusern und Geschäftsstraßen den lebendigsten und charakteristischsten Teil von Vila Real. Hier liegen die Kirchen Igreja da Misericórdia und Igreja dos Clérigos, diese ein Meisterwerk des italienischen Architekten Nicolau Nasoni. Es lohnt sich, auf dem Spaziergang die mit Schmiedeeisen geschmückten Balkone und die Fenster mit Granitumrahmungen zu betrachten, die eine Galerie ureigener portugiesischer ziviler Architektur darstellen.

In der Umgebung von Vila Real liegt der Palast Palácio de Mateus, ein Juwel des portugiesischen Barock mit der Autorenschaft von Nicolau Nasoni. Umgeben von Gartenanlagen, zeigt dieser Palast, dessen Besuch ein Muss ist, Decken mit Holzschnitzereien, Möbel, Malereien und Gegenstände aus verschiedenen Epochen, erwähnenswert darunter eine bemerkenswerte Ausgabe der „Lusiaden“. Es ist ein Zentrum kultureller Aktivitäten, das Festivals, Kurse, Seminare und Ausstellungen organisiert.

In Gegenrichtung des Casa de Mateus liegt der Naturpark Parque Natural do Alvão mit kleinen traditionellen Dörfern wie Lamas de Olo oder Ermelo und den Wasserfällen von Fisgas de Ermelo. Wenn man Richtung Süden durch das schöne Tal von Campeã fährt, kommt man zum Gebirge Serra do Marão, wo Ziegen und Kühe der Maronesa-Rasse weiden. Es sind einzigartige Naturgebiete mit Landschaften von großer Schönheit.