Monuments

Le couvent de Saint-François fut fondé par le roi Sancho II, en 1242. Tout comme pour son congénère le Couvent de Santa Clara, la construction suivit les orientations architecturales du style gothique mendiant : l’austérité décorative, le vaste intérieur des trois nefs, le transept saillant et le chevet aux cinq chapelles adjacentes (formant un plan en croix).

Au XIVe siècle, le roi Fernando enrichit le couvent, en ajoutant un chœur inférieur à l’intérieur de l’église et en ordonnant la construction d’un cloître de grandes proportions. Une des raisons d’une telle initiative fut la volonté du roi d’y être enterré. Actuellement, son tombeau repose au Musée Archéologique de Carmo, à Lisbonne.

La façade possédait un porche du XVe siècle, sous lequel se réalisa en 1477 la cérémonie du serment de João II en tant que futur roi du Portugal, un épisode qui renforce l’importance du monument dans l’histoire de la ville.

On mentionnera également quelques interventions faites au fil des siècles : dans le style manuélin (le cloître), Renaissance (la Chapelle des Âmes) et maniériste (chapelle sépulcrale des Menezes). En 1844, il fut converti en caserne du Régiment de la Chevalerie de Santarém. Depuis 1999, des travaux de conservation et de restauration tentent de récupérer la monumentalité de l’édifice, fait qui encore aujourd’hui ne permet pas de visite.