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Au centre d'une région qui aux XIè et XIIè siècles était connue comme "Terras de Santa Maria" et lien entre le Nord et Coimbra, cette ville doit son nom à un marché qui à l'époque avait lieu sur ces terres. La ville a comme ex-libris son château, construit au XVè siècle avec une ligne peu habituelle dans les châteaux portugais, on le croirait tout droit sorti d'un conte de Fées.

Santa Maria da Feira est actuellement une ville dotée d'excellentes infrastructures telles que l'Europarque ' un centre de congrès moderne avec un programme varié d'évènements culturels - et le Visionarium ' musée de science interactive. Le Musée du papier mérite également d'être cité.

Sur le calendrier des évènements traditionnels, la Fête des Fogaceiras est sans l'ombre d'un doute la plus importante. Elle a lieu tous les ans le 20 Janvier et le clou du spectacle est le cortège des Fogaceiras, comme sont appelées les filles qui transportent sur la tête les «fogaças» (sorte de pain sucré).