Autres

La crèche désigne, selon l’Évangile, l’étable où Jésus naquit, lieu encore aujourd’hui vénéré à Belém, à la Basilique de la Nativité.

Basée sur l’interprétation de l’Ancien Testament par les évangiles apocryphes, la Nativité était représentée au IVe siècle par l’image de l’Enfant Jésus, couché au sol, en compagnie des figures du veau, de la jument et des pasteurs. La représentation de la Crèche s’est répandue à partir du VIIIe siècle.

Elle est devenue plus populaire avec l’action de Saint François d’Assis, en 1223, quand celui-ci a célébré la messe solennelle de la Nuit de Noël devant une grande crèche, au milieu de la forêt de Greccio, en Italie. Dès lors, les moines franciscains furent les grands divulgateurs de cette coutume, qui s’est enrichie en décor et en personnages et s’est transformée en une source d’inspiration artistique populaire et érudite.

Au Portugal, citons les figures en argile, à caractère populaire, d’Estremoz et de Barcelos et les crèches baroques du sculpteur Machado de Castro (exemplaire dans la Cathédrale de Lisbonne) ou du sculpteur António Ferreira (exemplaire de la Basilique de Estrela). Cette expression érudite du XVIIIe siècle est particulièrement intéressante car elle inclut, autour du motif principal de la Nativité et de l’arrivée des Rois Mages à Belém, des reconstitutions de paysages ruraux portugais des classes sociales d’alors : le clerc, la noblesse et le peuple. Notons le détail des habits et de la représentation des professions et des offices, quelques-uns ayant déjà disparus.