Monumenti

Venendo dalla città, il turista entra nel Castello di Leiria dalla Porta da Alcabara. All’interno del recinto difensivo, in ottimo stato di conservazione, si trovano alcuni edifici di grande interesse: l’Igreja de Nossa Senhora da Pena, gli antichi Paços Reais (palazzi reali), la Torre de Menagem (mastio), ma soprattutto la bella vista panoramica sul paesaggio circostante.

Il complesso architettonico ricorda le origini medievali della città, conquistata nel 1135 da D. Afonso Henriques. A quell’epoca, il primo re del Portogallo ordinò la costruzione di una piccola cappella dedicata a Nossa Senhora da Penha e consegnò il forte militare a D. Paio Guterres, il primo Alcalde di Leiria. Le mura furono rafforzate solo alla fine del secolo dal re D. Sancho I, dopo la conquista definitiva da parte dei cristiani.

La caratteristica Torre de Menagem si deve all’iniziativa di D. Dinis, nel 1324, secondo quanto riportato da un’iscrizione, così come i Paços Reais e la ricostruzione della chiesa. Vi è tuttavia chi attribuisce tali opere al re D. João I, alla fine del XIV secolo. Quel che è certo è che nel XVI secolo furono portate a termine nuove opere, per ordine di D. Manuel, in particolare la costruzione di una sagrestia annessa alla chiesa.

Privato della sua funzione originaria, il castello recuperò la sua importanza nella storia cittadina a inizio Novecento, quando fu teatro di un restauro innovativo da parte di Ernesto Korrodi e della “Liga dos Amigos do Castelo”, le cui iniziative segnarono il paesaggio urbano di Leiria. Seguace tardivo dello spirito romantico, in uno sforzo di recupero dell’immaginario medievale, Korrodi difese la restituzione al monumento dell’imponenza storica di un tempo, prima dell’abbandono cui fu destinato nel corso dei secoli.

Attualmente, le mura sono divenute uno spazio perfetto per gradevoli passeggiate, uno dei simboli di Leiria, che “osserva” dalla cima della collina l’evoluzione della città.