Località

La storia di Marinha Grande è legata agli 11.500 ettari della Pineta di Leiria, nota anche come Pinhal do Rei (pineta del re), una foresta di pini selvatici piantata nel XIII secolo da D. Afonso III e ampliata dal figlio D. Dinis.

Inizialmente destinata a contenere le dune sabbiose della costa che invadevano i terreni coltivati, la Pineta avrebbe in seguito fornito il legname necessario per la costruzione delle navi e delle caravelle durante l'epoca delle Scoperte Portoghesi.

La presenza della pineta e delle dune sabbiose delle spiagge atlantiche furono determinanti per il ruolo svolto dalla regione nelle tradizionali industrie metallurgica e del vetro in Portogallo. Era questa l'intenzione del  Marchese di Pombal, ministro di D. José I, quando nel 1769 concesse all'industriale inglese William Stephens la licenza per fondare la Real Fábrica de Vidro de Guilherme Stephens. Il progetto fu portato avanti da un fratello di Guilherme, João Diogo Stephens, che alla sua morte lasciò la fabbrica alla nazione portoghese.

Alimentata dall'abbondanza delle materie prime necessarie alla sua fabbricazione, legname e sabbia, la regione divenne così il centro dell'industria del vetro e del cristallo portoghesi, nelle quali generazioni di operai-artisti di grande maestria hanno prodotto pezzi unici di qualità riconosciuta in tutto il mondo. Al centro della piazza principale di Marinha Grande, in cui risalta l'edificio dei Paços do Concelho, si erge il busto di Guilherme Stephens, opera di Luís Fernandes, omaggio di tutti i lavoratori della Fábrica che, nel 1941, si tassarono per pagarlo. Un bel portale in ferro dà accesso a un giardino in cui si trova il Museu do Vidro, ospitato nel Palácio Stephens. Qui potrete ammirare le meravigliose collezioni di oggetti artistici creati nel corso di oltre 200 anni, oltre al nucleo della fabbrica.

Completate la visita respirando l'aria rintemprante dell'Atlantico sulle spiagge del litorale.