Геопарк – это парк с геологическим наследием, представляющим исключительную важность, который признан таковым Европейской и Глобальной сетями геопарков ЮНЕСКО. Его целью являются охрана геологического разнообразия в природе, воспитание с позиций концепции устойчивого развития и туризм.

В геопарке Ароука (Geoparque Arouca), который был ЮНЕСКО включен в 2009 г. в список геопарков, особое место занимают «рождающиеся камни» – Педраш-Паридейраш (Pedras Parideiras) в Каштанейре (Castanheira), представляющие собой узлоподобные включения из биотита в гранитных образованиях, а также гигантские трилобиты в Канелаш (Canelas) и окаменелые следы ископаемых – «иконофоссейш» в Вале-ду-Пайва (Iconofósseis do Vale do Paiva).Однако в подробный перечень геологического наследия включено в общей сложности 41 геоместо (места, представляющие геологический интерес), которые отличаются своей уникальной ценностью с научной, образовательной и туристической точки зрения. Этот настоящий геологический музей под открытым небом, который занимает площадь 328 м2, окаймлен горами Серраш-да-Фрейта (Serras da Freita), Монтемуро (Montemuro) и Арада (Arada). По нему протекает несколько рек, создающие отличные условия для занятия различными видами спорта и активного отдыха: каньонинг, ходьбу на каноэ, каякинг и скалолазание (25 маршрутов в трех зонах Серра-да-Фрейта). В быстром течении реки Пайва (Rio Paiva) мы найдем одни из лучших мест в Португалии для занятий рафтингом и каяк-рафтингом.

Чтобы предоставить туристам возможность сполна полюбоваться здешними пейзажами, в Геопарке создана сеть из 14 пешеходных маршрутов, 13 из которых – это маршруты на короткие дистанции (PR – «pequena rota») и один – на длинную (GR – «grande rota»), с соответствующими обозначениями на протяжении всего пути.

В Геологическом информационном центре Канелаш (Centro de Interpretação Geológica de Canelas), расположенном на маршруте PR9 (Сланцевый путь), существует коллекция огромных окаменелых останков трилобитов. Эти морские животные, существовавшие около 465 миллионов лет назад, находятся под международной защитой, поскольку являются самыми крупными в мире экземплярами трилобитов.

Trilobites ©Arouca Geopark

А вот на маршруте PR15 (Путешествие в доисторическую эпоху), у деревни Каштанейра в горах Серра-да-Фрейта, находится другое окаменелое образование, единственное в стране и редчайшее во всем мире. Речь идет о гранитных породах с включениями в виде дисков, которые под силой ветровой эрозии откалывались от «камня-матери», получив название «рождающихся камней» – Педраш Паридейраш (Pedras Parideiras). Помимо богатого разнообразия флоры и фауны, на этой горе мы также увидим геоместо Фреша-да-Мизарела (Frecha da Mizarela) и водопад высотой 75 м на реке Кайма (Rio Caima). Недалеко находится и другое геоместо – камни Бороаш ду Жункейру (Pedras Boroas do Junqueiro), два гранитных блока, которые по своему виду напоминают кукурузный хлеб «броа» (broa).

Весь Геопарк, половина территории которого входит в сеть «Природа 2000» (Natura 2000), является уникальным местом для экологического туризма, с его речными пляжами и традиционными деревнями, которые однозначно стоит посетить. Например, деревни Каштанейра (Castanheira) и Кабасуш (Cabaços) – на PR15 (Серра-да-Фрейта), Жанарде (Janarde) и Мейтриж (Meitriz) – на PR5, с речными пляжами на реке Пайве или Парадинья (Paradinha)... Однако нам представится возможность ознакомиться и с культурно-художественными достопримечательностями. В Ароуке (Arouca) советуем посетить монастырь и музей сакрального искусства (Museu de Arte Sacra), который в нем разместился, или часовню Милосердия (capela da Misericórdia). В 8 км от Ароуки находится еще одно геоместо – Панорамная площадка Сеньора-да-Мо (Panorâmica da Senhora da Mó), которая обязана своим названием обширному панорамному виду, открывающемуся на долины и горы вокруг. Здесь находится маленькая часовня Сеньора-да-Мо (capela da Senhora da Mó).

Стоит также упомянуть и другие геоместа на этой территории – бывшие вольфрамовые рудники. На маршруте PR8 (Путь черного золота) или с высоты другой панорамной точки можно увидеть входы в подземные шахты в зоне Пена-Амарела (Pena Amarela). На маршруте PR6 находятся заброшенные шахты у деревни Рио-де-Фрадеш (Minas do Rio de Frades), где и по сегодня можно пройти 400 м по галерее Вале-да-Сердейра (Vale da Cerdeira). Возле поселка Регоуфе (Regoufe) находится горнорудный комплекс Поса-да-Кадела (Complexo Mineiro da Poça da Cadela).