雄大な星空で覆われた場所を想像してみて下さい。この感覚は言葉にできません。ゆったりと座って星について学べるプラネタリウムなど、人工的な装置がなければ通常味わえないものですが、幸運なことにポルトガルでは野外でこの感覚を味わえます。

アレンテージョ (Alentejo) の真ん中にあるこの素晴しいアルケヴァ (Alqueva) の空は、大きな星の毛布で包まれた暗いベルベットのようです。ここは保護区の1つで、夜空の保護区「スターライト・ツーリスム・デスティネーション」として国際的に認定されています。保護の対象面積は約10000平方キロメートルにも及びます。

星の観測に最高の場所として認識されたこの地区のため、広大なアルケヴァ湖周辺の市町村 (アランドロアル (Alandroal) 、レゲンゴシュ・デ・モンサラズ (Reguengos de Monsaraz) 、ポルテル (Portel) 、モウラン (Mourão) 、モウラ (Moura) 、バランコス (Barrancos) では、このユニークな特徴を保護し、この自然現象をもっと楽しめるように夜間照明を最小限するために取り組んできました。

おおぐま座、こぐま座、カシオペアをはじめ、季節に応じた他の星座も観測できます。しし座、おとめ座、てんびん座、さそり座、いて座が見つかります。ミステリアスなやぎ座や、はくちょう座、わし座、こと座も観測できます。

壮大な天の川と、みずがめ座、うお座、ペガサス座、おひつじ座も見つけられます。さらに、輝くオリオン座を毎晩追いかける星座、おうし座が見えます。ふたご座、ぎょしゃ座もあります。お気に入りの星を選んでみてはいかがでしょう。

アルケヴァ (Alqueva) の空は、肉眼で無数の星が観察できるほど澄んでいます。すべてを完璧に見るには、双眼鏡か望遠鏡を使うのが理想的ですが、そのどちらを用意できなくても心配はいりません。この夜空のルートの参加企業がこうした装置を用意しており、空の見方や星の見つけ方を教えてくれるからです。

Cromeleque do Xerez - Via Láctea ©Miguel Claro - Dark Sky® Alqueva

宿泊所やレストランのほか、旅行会社やガイドもこの活動に参加しており、この地域についてより詳しく知ることができます。ハイキングコース、動植物の観察のための標識付きのコース、カヌー、ワークショップ、天文学を学ぶコースなどの活動を日中でも夜間でも楽しむことができます。

自然の真ん中に身をおくと、オラダ (Convento da Orada) 修道院の近くにあるヘレスの環状列石 (Cromeleque de Xerez) 、ドルメンやメンヒルなどのミステリアスな巨石のモニュメントに驚かされます。これらはこの地域の歴史遺産ツアーの一部となっており、通りや家々が片岩で作られた、壁に囲まれたモンサラースの村を堪能するツアーにぜひご参加ください。

アレンテージョ地区とアルケヴァ (Alqueva) の魅力に出会うツアーにはお勧めのコースが数多くあります。ですが、夜空のルートは間違いなく、いつまでも記憶に残る、驚きと発見の旅となるでしょう。

夜空保護区に関するすべての情報は、www.darkskyalqueva.com からご利用いただけます。