Localidade

Leiria tiene un río que corre hacia arriba, una torre que no tiene Catedral, una Catedral que no tiene torre y una Calle Derecha que no lo es. (Rima Popular)

Para D. Afonso Henriques, primer conquistador cristiano de Leiria, en 1135, y el fundador de su castillo, el lugar constituía la avanzadilla para su estrategia de conquista de Santarém, Sintra y Lisboa a los Moros. Pero su conquista definitiva sólo sucedería en el reinado de D. Sancho I, a finales del s. XII, que le concedió el fuero en 1195.

En 1254, D. Afonso III realizó aquí las primeras Cortes, hecho de gran importancia en la Historia de Portugal, pues fue la primera vez que el pueblo expresó sus reivindicaciones frente al Rey.

En el s. XIV D. Dinis y su mujer D. Isabel, la Reina Santa, se alojaron diversas veces en el castillo, quizás por considerarlo una agradable residencia con amplias vistas sobre los encantos del paisaje circundante. La actuación del rey quedó marcada por la plantación del pinar de Leiria a lo largo de la zona litoral para proteger las dunas arenosas.

Sus pinos bravos suministrarían la madera y la resina para la construcción naval portuguesa, sobre todo, durante el período de los Descubrimientos y, aún hoy, esta inmensa mancha verde es un lugar muy agradable para un paseo.

De todas las Cortes reunidas por los monarcas portugueses en Leiria, la sesión más trágica se produjo en 1438, convocadas por D. Duarte para discutir la entrega de Ceuta a cambio de la liberación de su hermano el Infante Santo, D. Fernando, prisionero en Tánger. La Asamblea se decidió por el sacrificio del Infante para mantener la plaza marroquí y el rey, vencido por el disgusto, moriría poco tiempo después.

A partir del castillo medieval, la ciudad creció fuera de murallas en una primera época marcada por la románica Iglesia de San Pedro y, después, en el s. XVI con la construcción de la Sé Catedral y de la Misericordia. La ciudad se expandió entonces hasta el río Lis y sus frondosas orillas acogerían diversos edificios religiosos.

Pero sólo en el s. XIX se desarrollaría la ciudad de Leiria, principalmente por la acción de Ernesto Korrodi, que se empeñó en revalorizar la ciudad.