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La veille du jour de Noël, l’Église Catholique recommande le jeûne, mais après la Messe de Minuit, la table est remplie de mets, de viandes et de pâtisseries traditionnelles pour le dîner réalisé en famille. Cette occasion est appelée le Réveillon de Noël.

Le mot “consoada” (réveillon en portugais) désigne un petit repas qui se prend à la fin d’une journée de jeûne et dérive du latin “consolare” qui signifie “réconforter”. Au nord du Portugal (Minho, Porto et Guimarães) il est coutume, à la table de la Consoada, de conserver la place des membres de la famille récemment disparus ou alors de laisser la table mise et le feu allumé dans la cheminée la nuit, pour réconforter et réchauffer leurs âmes.

Traditionnellement on mange la morue ou un autre poisson au dîner, en réservant la viande pour les repas suivants. Dans de nombreuses localités du sud, on tue le porc quelques jours avant, dont la viande et les saucisses garnissent la table de Noël.

Pendant les fêtes, font partie du menu le “Bolo-Rei” (gâteau des rois) et les “fritos” (fritures faites à base d'œufs, de farine, de sucre et de levure, saupoudrées de sucre et cannelle). Le “Bolo Rei” a la forme d’une couronne, fourrée et décorée de fruits secs et de fruits confits. 

Parmi les “fritos” traditionnels, citons les “filhozes”, “coscorões”, “velhozes”, “sonhos”, “azevais” (fourrées de grain) et les “rabanadas” ou pain perdu.

Après le dîner, la coutume chrétienne est d’assister à la Messe de Minuit, où l’on revoit alors les amis et où l’on échange les vœux de bonnes fêtes à toute la communauté. La Messe de Minuit a commencé à faire partie des célébrations de la Nativité au Ve siècle. Elle est célébrée à minuit, l’heure du “in galli cantu” (le chant du coq), et était la première de trois messes qui formaient la liturgie du jour de Noël.

Pendant la Messe de Minuit, on apprécie la crèche, décorée pour l’occasion et, après la communion, tous se dirigent vers l’autel pour “embrasser l’Enfant Jésus”, parfois accompagné de chants liturgiques.