Monumentos

Do gótico ao barroco, a adoração mariana.

A Igreja de Santa Maria é um edifício do século XIII, provavelmente mandado construir no local da antiga mesquita pelo conquistador da cidade, D. Paio Peres Correia, mestre da Ordem de Santiago, que está sepultado na capela-mor juntamente com sete cavaleiros cristãos falecidos em 1242 nessa batalha.

Erigida originalmente em estilo gótico, foi severamente danificada pelo terramoto de 1755 e mandada reconstruir pelo Bispo do Algarve, D. Francisco Gomes de Avelar, que encomendou o projeto ao italiano Francisco Xavier Fabri. Na fachada, salientam-se os elementos conservados em estilo gótico: o portal, decorado com capitéis de ornamentação vegetalista, a janela em ogiva e uma pequena rosácea. A torre do relógio também pertence à construção primitiva, embora contenha elementos decorativos posteriormente acrescentados. À estética gótica pertencem ainda os arcos e a abóbada da capela do Senhor dos Passos, que já é manuelina.

No interior, destacam-se vários trabalhos artísticos. A escultura da Virgem Maria é venerada na capela-mor como a Senhora do Castelo. Na Capela do Santíssimo, datada de 1748, admiram-se as paredes revestidas com painéis de azulejos que retratam a Última Ceia e a cena do Lava-Pés. Na Capela das Almas, um retábulo de talha dourada apresenta no elemento central um alto-relevo de iconografia religiosa, datado do século XVII. Também na sacristia há painéis de azulejos do século XVIII, decorados com cestos de frutas e jarras de flores, junto ao lavabo de 1645.

No tesouro sacro, composto por peças de ourivesaria e de paramentaria, merece referência uma preciosa estante de missal proveniente do Japão e datada dos séculos XVI/XVII, bem como a custódia barroca do século XVIII.