Monumentos

Uma igreja renascentista com história singular.

Em 22 de maio de 1545, a pedido do rei D. João III, o Papa Paulo III instituiu a Diocese de Leiria, com a bula Pro Excellenti, A respetiva jurisdição foi confiada ao reformador do Mosteiro de Santa Cruz de Coimbra, Frei Brás de Barros, que se tornou o seu primeiro bispo. Dadas as reduzidas dimensões dos templos então existentes, surgiu a necessidade de se erguer um edifício apropriado às novas exigências.

A construção da Sé teve início em 1546, segundo um projeto do arquiteto Afonso Álvares, que optou pelo estilo maneirista para o exterior, conservando um interior harmonioso com três naves da mesma altura, de inspiração renascentista tardia. A igreja foi consagrada apenas em 1574, quando ainda não tinha sacristia, nem outras dependências. Nos séculos seguintes foram efetuadas algumas alterações graças à ação episcopal. 

O terramoto de 1755 causou graves danos na fachada principal, cuja reconstrução teve início no ano seguinte. Em 1772, D. Frei Miguel de Bolhões e Sousa mandou construir a torre sineira um pouco afastada do edifício, sobre a antiga torre medieval das Portas do Sol, que marcava a entrada Sul na muralha do Castelo. Em 1810, durante as Guerras Napoleónicas, um incêndio consumiu parcialmente o interior da igreja.

Ostentando uma arquitetura sóbria, de estilo barroco e maneirista, a Sé de Leiria tem algumas semelhanças com as de Portalegre e Miranda do Douro e ostenta ainda alguns vestígios da herança gótica. Tem planta em cruz latina e três naves de altura igual, separadas por pilares. A capela-mor, em estilo maneirista, data do século XVII e é da autoria de Baltasar Álvares e Frei João Turriano. Nela se integra o retábulo com pinturas de Simão Rodrigues, que retratam episódios da vida da Virgem Maria. Dois órgãos de grandes dimensões em estilo barroco que sobrepõem dois cadeirais laterais completam a decoração.