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Cacela Velha é um pequeno conjunto histórico singular, de perímetro sensivelmente circular delimitado a S. por uma Fortaleza e E. e O. pelo cemitério da freguesia, sobranceiro à Ria Formosa.

Escavações arqueológicas permitiram identificar uma ocupação do final do período almóada. Após a conquista aos Mouros, o povoamento é doado à Ordem de Santiago. De D. Dinis recebe o Foral e ascende à condição de vila, é nos reinados de D. João III e D. Sebastião que se dá corpo à atual fortaleza.

Sobre as ruínas da igreja medieval, acolhe, em 1538, a Igreja de Nossa Senhora da Assunção, que sobressai sobre o conjunto edificado, maioritariamente composto por casas térreas de arquitetura vernácula da região algarvia.

O progressivo assoreamento da ribeira e a devastação causada pelo terramoto de 1755 promoveram a desertificação da vila e a sua integração em Vila Real de Santo António

O Núcleo Urbano de Cacela Velha foi, em 1996, classificado como Imóvel de Interesse Público, atualmente integra o percurso oriental do Caminho Português de Santiago.

O lugar merece, ainda, uma visita por ser um magnífico miradouro sobre o mar e as Ilhas do Parque Natural da Ria Formosa. Bem perto, no sítio da Fábrica, pequenos barcos de pescadores asseguram a ligação com as ilhas, onde pode apreciar as tranquilas praias de extensos areais.