Monumenten

Het Kasteel van Santa Maria da Feira is een opvallend Portugees militair monument. De diversiteit van de defensieve middelen die er werden gebruikt tussen de 11e en 16e eeuw maken het kasteel een uniek stuk van militaire architectuur. En dat niet alleen: het kasteel heeft een fundamentele rol gespeeld in het gehele autonomieproces van het land Portugal.

Volgens het traditionele verhaal is op deze plek destijds een tempel gebouwd, die was gewijd aan een god die werd aanbeden door de Lusitanen, genaamd Bandeveluco-Toiraeco. Vanaf 1117 werd een van de belangrijkste markten van Portugal hier gehouden, die over tijd de naam gaf aan het dorp, dat in de schaduw van het kasteel ontstond. Gedurende de geschiedenis heeft deze plek verschillende taken gehad: het was een Castro (een verstevigde Romeinse plaats), een Romeinse vestiging, een bastion tegen de invasies van de Noormannen, een militair fort ten tijde van de Christelijke Herovering van het Iberisch Schiereiland (12e eeuw), de zetel van een militaire regio, het grote politieke centrum dat leidde tot de Portugese onafhankelijkheid en een thuis voor koninklijke en adellijke families.

Nadat het kasteel in handen kwam van de Casa do Infantado, werd het kasteel na 1708 getroffen door een verwoestende brand, die het begin was van een lange neergang. De gemeente startte in 1887 met een reconstructie van de ruïne, maar het duurde pas tot een bezoek van Koning Emanuel II, in 1908, en de oprichting van een Commissie voor de Bescherming en Behoud van het Kasteel in het daaropvolgende jaar, dat met de wederopbouw konden worden begonnen.

Tussen 1992 en 2006 werden archeologische onderzoeken en belangrijke restauratie- en conserveringswerkzaamheden uitgevoerd, vooral in de kapel, waarvan de vloer een achthoekige vorm heeft en de stijl in barok is, en de donjon (verstevigde toren). Vandaag de dag vervult de donjon de functie van cultureel centrum en kunnen er conferenties, vergaderingen, voorstellingen, tentoonstellingen en andere evenementen worden gehouden.