In 2024 werd de Portugese paardrijkunst erkend als Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Deze traditie kent zowel verfijnde, ceremoniële vormen als populaire varianten, waarin praktische vaardigheden samensmelten met artistieke elegantie.

Wat de Portugese rijkunst zo uniek maakt ten opzichte van andere landen zijn onder meer de traditionele kleding van de ruiters, hun houding in het zadel, het tuig van de paarden en vooral de manier waarop ze met het paard omgaan. De ruiter bouwt een vertrouwensband op met het paard en streeft naar een harmonieuze samenwerking, zonder gebruik van dwang of brute kracht. Er is een duidelijke harmonie en wederzijds respect tussen ruiter en paard. 


Escola Portuguesa de Arte Equestre © Pedro Yglesias

Als je deze kunstvorm in levende lijve wil beleven, ga dan eens naar een voorstelling van de Escola Portuguesa de Arte Equestre (Portugese School voor Paardrijkunst). Deze voorstellingen vinden regelmatig plaats in de rijschool Picadeiro Henrique Calado, in de wijk Belém in Lissabon.  Het is een absolute aanrader tijdens je verblijf in Portugal.


Escola Portuguesa de Arte Equestre © Pedro Yglesias

De meeste paarden die in de voorstellingen te zien zijn, behoren tot het ras Lusitano volbloed, het oudste zadelpaard ter wereld, dat al meer dan vijfduizend jaar wordt bereden. Deze paarden vallen op door hun imposante verschijning en de vaak prachtig gevlochten manen, een trotse traditie onder fokkers. Veel van deze edele dieren worden gefokt in de regio Alentejo, in de Coudelaria de Alter, in Alter do Chão. Dit is de oudste stoeterij ter wereld die nog steeds op dezelfde plek actief is. Deze plek moet je gewoon bezoeken. Je leert er meer over dit edele paardenras en kunt deelnemen aan diverse paardrijactiviteiten. Je kunt ook een onvergetelijk moment meemaken wanneer een kudde van meer dan 60 merries, soms met hun veulens, het open veld in trekt.


Feira Nacional do Cavalo - Golegã

Door het jaar heen worden in Portugal tal van evenementen en wedstrijden georganiseerd waar het paard centraal staat. De bekendste evenementen zijn de nationale paardenbeurs Feira Nacional do Cavalo in Golegã, het grootste paardensportevenement van Portugal dat elk jaar in november plaatsvindt, en de Feira do Cavalo de Ponte de Lima, die jaarlijks in juni of juli wordt gehouden. Stuk voor stuk unieke gelegenheden om de rijke traditie van de Portugese paardrijkunst van dichtbij te ervaren.